EL CICLO DEL CARBONO
1. ¿Qué es el ciclo
del carbono?
El ciclo del carbono es un ciclo
biogeoquímico por el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la
litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Los conocimientos sobre
esta circulación de carbono posibilitan apreciar la intervención humana en el
clima y sus efectos sobre el cambio climático.
El carbono (C) es el cuarto elemento más
abundante en el Universo, después del hidrógeno, el helio y el oxígeno (O). Es
el pilar de la vida que conocemos. Existen básicamente dos formas de carbono:
orgánica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y
otra inorgánica (presente en las rocas).
2. ¿Cómo funciona?
- Mediante la fotosíntesis, las plantas
transforman el CO2 atmosférico, o del agua, en materia orgánica (carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos), de la que se alimentan los seres vivos
a través de las cadenas alimentarias,
donde pasa a formar parte del cuerpo de estos seres vivos.
Luego el Carbono es devuelto al ambiente:
- Mediante el proceso de respiración: Durante
la respiración, los animales y las plantas consumen materia orgánica y
devuelven el CO2 a la atmósfera o al agua.
- Mediante los procesos de combustión: El
carbono es incorporado a la atmósfera mediante los procesos de combustión que
se generan en los incendios forestales, la actividad volcánica y el uso de
petróleo, gas natural o carbón, en actividades industriales, de transporte y
domésticas.
- Mediante la descomposición: Los restos de
los animales y vegetales son descompuestos por las bacterias. En este proceso,
se libera el CO2 a la atmósfera o al agua, donde es utilizado nuevamente por
las plantas.
Así
se inicia un ciclo más.
En
el planeta Tierra, el carbono circula a través de los océanos, de la atmósfera
y de la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoquímico.
Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geológico y el ciclo
rápido o biológico.
Este ciclo está constituido por cuatro
reservorios principales de carbono interconectados por rutas de intercambio.
Los reservorios son la atmósfera, la biosfera terrestre (que, por lo general,
incluye sistemas de agua dulce y material orgánico no vivo, como el carbono del
suelo), los océanos (que incluyen el carbono inorgánico disuelto, los
organismos marítimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los
combustibles fósiles). Los movimientos anuales de carbono entre reservorios
ocurren debido a varios procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos. El
océano contiene el fondo activo más grande de carbono cerca de la superficie de
la Tierra, pero la parte del océano profundo no se intercambia rápidamente con
la atmósfera.
El balance global es el equilibrio entre
intercambios (ingresos y pérdidas) de carbono entre los reservorios o entre una
ruta del ciclo específica (por ejemplo, atmósfera - biosfera). Un examen del
balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar información
sobre si funcionan como una fuente o un almacén para el dióxido de carbono.
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En este web explican muy bien el ciclo del carbonocomo tal
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